Los casos de sarampión aumentan a nivel mundial, mientras las Américas recuperan el estatus como región libre de sarampión

Si bien los casos mundiales de sarampión aumentaron a un estimado de 10,3 millones en 2023, lo que supone un incremento del 20 % respecto al año anterior, la Región de las Américas ha logrado recuperar su estatus de libre de sarampión endémico, tras la reverificación reciente de Brasil como país libre de la enfermedad.

A nivel mundial, la cobertura de vacunación insuficiente sigue siendo un factor importante en el aumento de los casos de sarampión. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), más de 22 millones de niños no recibieron la primera dosis de la vacuna contra el sarampión en 2023. A pesar de este aumento mundial, los países de las Américas han logrado mantener el sarampión a raya, sin casos notificados de transmisión endémica.   

Brasil fue reverificado como libre de sarampión después de una revisión realizada por la Comisión Regional de Monitoreo y Reverificación de la Eliminación del Sarampión y la Rubéola, un grupo independiente de expertos convocado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Esta reverificación confirma la interrupción de la transmisión endémica de sarampión en Brasil, luego de un brote que comenzó en 2018 y que llevó al restablecimiento de la transmisión endémica en 2019. Mediante grandes esfuerzos de vacunación, vigilancia epidemiológica y de laboratorio, al igual que las medidas de respuesta rápida a casos importados, Brasil logró interrumpir la transmisión en junio de 2022.

En 2023, la Región confirmó el número más bajo de casos de sarampión en su historia, con solo 73 casos notificados. Por primera vez desde 2019, también hubo un aumento en la cobertura de vacunación con la primera dosis de la vacuna contra el sarampión, la rubéola y las paperas (SRP1), alcanzando el 87 %. Sin embargo, todavía existe una brecha significativa, ya que 1,4 millones de niños en la región no recibieron ninguna dosis de la vacuna SRP.

En 2024, hasta el 8 de noviembre, se notificaron 389 casos confirmados de sarampión en la región, todos los cuales fueron importados o relacionados con la importación. La rápida respuesta de los países evitó la transmisión sostenida de la enfermedad.

Este logro significa que la Región de las Américas está de nuevo libre de sarampión endémico, un logro alcanzado por primera vez en 2016. Además de Brasil, Venezuela fue reverificado como país libre de sarampión endémico en 2023, luego de la interrupción de un brote que comenzó en 2018 y duró más de 12 meses.

Incremento mundial del sarampión, pero las Américas permanecen protegidas

El aumento mundial de casos de sarampión ha afectado principalmente a las regiones de África, Mediterráneo Oriental, Europa, Sudeste Asiático y Pacífico Occidental, con grandes brotes notificados en 57 países. Casi la mitad de todos los brotes importantes ocurrieron en la región africana. Sin embargo, las Américas han logrado evitar tales brotes debido a programas de vacunación fuertes, robusta vigilancia epidemiológica y respuesta rápida a los casos importados.

Se estima que en 2023 se registraron a nivel mundial 107.500 muertes por sarampión, siendo los niños menores de 5 años los más vulnerables. Aunque esto representa una disminución del 8% respecto al año anterior, demasiados niños siguen muriendo a causa de esta enfermedad prevenible. A pesar del aumento de casos en otras regiones, las Américas no han notificado muertes relacionadas con el sarampión, y se estima que entre 2000 y 2022, la vacuna contra el sarampión por sí sola previno 6 millones de fallecimientos en la región.

Esfuerzos para reforzar la inmunización y la vigilancia en las Américas

La OPS continúa recordando la importancia de fortalecer los programas de inmunización para prevenir futuros brotes. Aunque se ha logrado interrumpir la transmisión del sarampión en la región, es crucial alcanzar y mantener una cobertura de vacunación del 95% o más para asegurar la inmunidad de rebaño y proteger a las poblaciones.

El doctor Jarbas Barbosa, Director de la OPS, enfatizó esta semana: “Recobrar y mantener la eliminación del sarampión en las Américas es un logro increíble, pero el trabajo está lejos de terminar. Debemos seguir dando prioridad a la vacunación, mejorar los sistemas de vigilancia y aumentar nuestra capacidad de respuesta para prevenir futuros brotes y proteger a nuestros niños y niñas”, destacó.

Además del sarampión, la región de las Américas también eliminó con éxito la rubéola y el síndrome de rubéola congénita en 2015, manteniendo ese estatus hasta el día de hoy.