La OMS recuerda que los guantes no sustituyen a la higiene de las manos

La higiene de las manos es una de las medidas más eficaces, asequibles y universales de que disponemos para prevenir la transmisión de infecciones y garantizar que la atención médica sea segura, higiénica y de calidad.

Aunque los guantes médicos son fundamentales para prevenir la transmisión de infecciones, por ejemplo, cuando hay riesgo de exposición a sangre y secreciones corporales, no sustituyen a la higiene de las manos cuando esta es necesaria. Con motivo del Día Mundial de la Higiene de Manos de 2025, la OMS insta a los gobiernos, los establecimientos de salud y el personal de salud de primera línea de todo el mundo a mejorar esta práctica rentable y de eficacia probada para proteger tanto a los pacientes como a los trabajadores de la salud.

El Dr. Bruce Aylward, Subdirector General de la OMS de Cobertura Sanitaria Universal y Curso de la Vida, explica: «Los guantes médicos pueden reducir el riesgo de infección, pero nunca sustituyen a la higiene de las manos. Con motivo del Día Mundial de la Higiene de Manos, reafirmemos nuestro compromiso y redoblemos nuestros esfuerzos para mejorar la higiene de las manos en los establecimientos de salud con el fin de proteger a los pacientes y a los trabajadores de la salud».

Salvar vidas, ahorrar dinero y reducir los desechos

• - Cada dólar de los Estados Unidos (USD) invertido en higiene de las manos puede generar hasta USD 24,6 [3] (en inglés).
• - Sin embargo, dos de cada cinco establecimientos de salud aún no cuentan con servicios básicos de higiene de manos [4] (en inglés) en los lugares donde se presta la atención, lo que pone en peligro a 3400 millones de personas.
• - El uso incorrecto de los guantes no solo dificulta la prevención y el control de las infecciones, sino que también aumenta considerablemente la cantidad de desechos generados por las actividades de atención de la salud. Con una higiene de las manos correcta y el uso de guantes solo cuando es necesario, se puede evitar gran parte de estos desechos.

Los guantes no protegen contra todo y pueden acarrear problemas

Al igual que las manos, los guantes pueden estar contaminados. Además, a menudo se utilizan de forma incorrecta. Por ejemplo, los profesionales de la salud no siempre se los cambian entre un paciente y otro o entre distintas intervenciones prestadas a un mismo paciente. Por otro lado, el uso excesivo de guantes contribuye a degradar el medio ambiente.

Un hospital universitario medio de un país desarrollado genera cada año 1634 toneladas de desechos procedentes de la atención de salud, lo que equivale a más de 360 elefantes africanos, pero gran parte de ellos podría evitarse si se utilizaran los guantes de forma adecuada y se aplicaran las normas de higiene de las manos. La mayoría de los guantes usados se consideran desechos infecciosos y deben incinerarse a altas temperaturas o someterse a un tratamiento específico, lo que supone una carga adicional para unos sistemas de gestión de los desechos ya de por sí sobrecargados.

Hay que actuar de inmediato

La OMS insta a las autoridades y el sector de los países a adoptar las siguientes medidas para racionalizar el uso de los guantes y la higiene de las manos en los establecimientos de salud:

• - establecer que el cumplimiento de las normas de higiene de las manos sea un indicador del desempeño de los sistemas nacionales de salud para 2026, conforme al Plan de Acción Mundial y el Marco de Seguimiento sobre Prevención y Control de Infecciones 2024-2030 [5];
• - basar las estrategias nacionales sobre higiene de las manos en las directrices de la OMS sobre la higiene de las manos en la atención de salud [6] (en inglés);
• - formar al personal de salud en el uso correcto de los guantes y los cinco momentos para la higiene de manos de la OMS [7];
• - velar por que no se usen guantes innecesariamente, a fin de reducir al mínimo los desechos generados por la atención de salud y proporcionar los recursos necesarios para que se puedan aplicar las normas de higiene de las manos en los lugares donde se presta esta atención; y
• - evitar el uso incorrecto de los guantes manteniendo una cantidad suficiente de guantes de buena calidad.

Con motivo del Día Mundial de la Higiene de Manos, que celebramos el 5 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanza un mensaje contundente: «Guantes, a veces, higiene de las manos, siempre».